El cantante y compositor británico George Michael, ícono de la música pop
en las décadas de los "80 y los "90, falleció hoy a los 53 años por causas
que su familia no quiso informar ya que pidieron "respetar la privacidad en
este momento de dolor".
La oficina de prensa del músico informó que "con gran tristeza confirmamos
que nuestro amado hijo, hermano y amigo George murió pacíficamente en su
casa durante el periodo de Navidad. La familia pide que su privacidad sea
respetada en este momento difícil y emotivo. No habrá más comentarios en
este punto".
La policía indicó que no se registraron circunstancias sospechosas en torno
a la muerte de Michael, que murió rodeado de su familia y amigos.
Michael, quien nació bajo el nombre de Georgios Kyriacos Panayiotou -ya que
era hijo de griegos- en el norte de Londres, vendió más de 100 millones de
discos en una trayectoria de casi cuatro décadas que comenzó en 1981 con el
éxito del dúo Wham! que conformaba junto a Andrew Ridgeley.
El primer álbum de la banda, "Fantastic", apareció en 1983 en Gran Bretaña
y fue un éxito a los pocos días de su lanzamiento, alcanzando el puesto nº1
y produjo una serie de sencillos en el top 10, incluyendo el primer corte
del disco, "Wham Rap! (Enjoy What You Do)" y "Club Tropicana". El segundo
fue "Young Guns (Go For It!)"; también estaba en ese disco un tema de igual
éxito como "Bad Boys".
Su segundo álbum "Make It Big" fue el avance que hizo del dúo
superestrellas internacionales, llegando al número 1 en las listas de
éxitos en los Estados Unidos.
En los últimos meses de 1984 empezó a sonar en las radios de Inglaterra la
canción "Wake Me Up Before You Go Go", el primer corte de este álbum, al
igual que "Freedom", "Everything She Wants" y "Careless Whisper", el último
de los cuales también se convirtió en el primer trabajo como solista de
Michael.
El éxito de la banda convirtió a ambos en mega estrellas y a Michael en un
sex symbol reivindicado por las mujeres y por los gays, junto a Simon Le
Bon y John Taylor de Duran Duran.
Pero su sexualidad siempre estuvo en el centro de la atención de los
tabloides sensacionalistas británicos.
Durante el otoño de 1987 Michael publicó su primer álbum en solitario
"Faith". Además de tocar un gran número de instrumentos en el álbum, él
escribió y produjo todas las canciones en la grabación, a excepción de una,
que él co-escribió.
Se convirtió en un éxito de ventas en ambos lados del Atlántico norte,
tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos. Parte del éxito se debió a
un hábil cambio de imagen: George optó por un look más agresivo, con barba
de varios días, aros, campera de cuero y jean achupinados.
El disco contenía hits como "I Want Your Sex", "Faith" y las exitosas
baladas "Father Figure" y "One more try" que se sumaron a la jazzy "Kissing
a Fool" y que le permitieron vender 20 millones de discos y convertirse en
uno de los solistas más importantes del planeta.
Todo el proceso de promoción, grabación de videos y gira de "Faith" dejó
extenuado, frustrado y lejos de sus amigos y familiares. El pedido para que
Michael no confesara que era gay era enorme, ya que el cantante atraía una
altísima proporción de público femenino.
Michael le dijo a su compañía discográfica, Sony, que no quería hacer más
ese tipo de promociones y decidió que no prestaría más su rostro en los
videoclips de su siguiente disco "Listen Without Prejudice Vol.1" en donde
el cantante demostraba su capacidad musical metiéndose en el funky, en el
soul y el blues con grandes canciones como "Freedom", "They Won"t Go When I
Go", "Something to Save" y "Waiting for That Day" co-compuesta junto a los
Stones Mick Jagger y Keith Richards.
En esta etapa los videos de Michael se hicieron famosos porque las modelos
top mundiales participaban y hacia mímica en ellos, ya que el cantante
había decidido no mostrar su cara, aunque se encargada de producirlos y
co-dirigirlos.
Michael se puso a grabar el Volumen 2 pero Sony le negó el presupuesto y le
recomendó retomar la senda musical y comercial de "Faith", situación que
molestó al cantante, que se dedicó a escribir singles para los proyectos de
lucha contra el SIDA como "Red Hot Rio" y donaciones para entidades que
alimentaban a niños africanos.
George Michael invito a su ídolo Elton John a un concierto benéfico en el
Wembley Arena de Londres el 25 de marzo de 1991, donde el dúo grabo una
notable versión del clásico de Elton "Don"t Let The Sun Go Down On Me", que
fue nùmero 1.
Inmediatamente, Michael reconoció públicamente que estaba en pareja con el
italiano Anselmo Feleppa, situación que irritó aún más a la discográfica y
a los managers.
En 1992, George participó en el concierto Tributo a Freddie Mercury el 20
de abril de 1992 en el Estadio Wembley de Londres y esa noche cantó
"Somebody to Love", que provocó éxtasis en el publico además de una
exquisita versión de "These Are the Days of Our Lives" junto a Lisa
Stanfield.
Esa misma noche, Michael confesó que fue el momento más increíble de su
carrera musical, ya que cumplió uno de los sueños de su vida al compartir
show con astros como Queen, Elton John y David Bowie, entre otros.
En 1996, Michael pasó de Sony a Dreamworks y se puso grabar un nuevo disco
"Older" donde el cantante se metió en una música más bailable con cosas del
acid house y del R&B, además de sus tradicionales baladas esta vez surcadas
por la muerte de su pareja Anselmo Feleppa.
En 1999, luego de mudarse a Los Angeles, harto de la persecución de los
paparazis británicos, Michael editó el disco de standards pop "Songs from
the Last Century", mientras retomaba las giras y blanqueaba su romance con
el banquero Brett Charles.
Un año antes, un efectivo de la policía de Los Ángeles lo arrestó en un
baño público por "actos lascivos", que el propio cantante explicó.
"Me siguió al baño, y entonces el policía -bueno, yo no sabía que era
policía en aquel momento, obviamente- comenzó a jugar a un juego. Creo que
se llama "Yo te enseño el mío, tú me enseñas el tuyo, y cuando me lo
enseñes, te arresto"", relató.
Tras presentar un alegato de no impugnación a los cargos, Michael fue
multado con 810 dólares y sentenciado a cumplir 80 horas de servicios a la
comunidad, pero tuvo su revancha cuando grabó el videclip de la bailable
canción "Outside", en el que podía verse a hombres vestidos de policía
besándose.
Marcelo Rodríguez, el agente de policía, lo denunció ante el Tribunal de
California en 1999 alegando que el video se mofaba de él y que Michael lo
había difamado en varias entrevistas y le reclamó 10 millones de dólares al
cantante.
Pero el Tribunal no admitió la denuncia basándose en que el oficial de
policía era un oficial público, pero una apelación volvió a admitir la
demanda el 3 de diciembre de 2002, aunque luego la corte dictaminó entonces
que Rodríguez, como funcionario público, no podía legalmente pedir daños ni
perjuicios por angustia emocional.
Con el paso de los años, y en Gran Bretaña, fue detenido varias veces por
manejar bajo el influjo de la marihuana y el alcohol, lo que le valió un
par de probation y varias multas, además de que le retiraran el registro de
conducir.
En 2004, Michael editó el disco "Patience", regresó a las giras, donde
adoptó una posición muy dura con el ex primer ministro inglés Tony Blair
por llevar a su país a la guerra en Irak y Afganistán, hasta que en 2011
suspendió una gira por Australia luego de caer enfermo por una dura
neumonía.
Aquella afección casi le cuesta la vida y desde allí Michael espació sus
shows, se dedicó a aparecer en varios programas de TV y series, además de
continuar militando por los derechos de los homosexuales y por causas
humanitarias en África y Asia.
En 2014 editó el disco "Symphonica", que incluye sus clásicos junto a una
Filarmónica.
Desde hace un año se rumoreaba su regreso a los estudios para grabar un
disco con su mirada del nuevo R&B y de las nuevas tendencias musicales
hasta que lo sorprendió la muerte.