El reconocido físico británico Stephen Hawking murió hoy a los 76 años en

su casa de Cambridge, a unos ochenta kilómetros de Londres, tras

complicaciones derivadas de su padecimiento neurológico, la esclerosis

lateral amiotrófica (ELA), una enfermedad neurodegenerativa progresiva que

lo dejó paralizado.

El científico, que revolucionó las teorías de la física sobre el cosmos y

fue especialmente famoso por su trabajo sobre los agujeros negros en el

universo, nació en una familia de intelectuales de Oxford el 8 de enero de

1942.

En 1963 fue diagnosticado de ELA y, desde 2005 sentado en una silla de

ruedas sólo podía comunicarse moviendo un músculo bajo su ojo con el que

accionaba un sintetizador de voz. 

A pesar de la enfermedad terminó su doctorado y logró una posición como

profesor lucasiano de matemáticas en la Universidad de Cambridge, el mismo

cargo que tuvo Isaac Newton 300 años antes que él.

La familia de Hawking dijo en un comunicado citado por DPA y EFE que,

"Estamos profundamente tristes de que nuestro amado padre falleció hoy. Era

un gran científico y un hombre extraordinario cuyo trabajo y legado

perdurarán por muchos años".

Sus hijos Lucy, Robert y Tim, señalaron que, "Su coraje y persistencia,

junto a su brillantez y su humor, inspiraron a personas de todo el mundo.

Una vez dijo: 'No sería un  gran universo si no fuera el hogar de la gente

que amas". 

"Lo  extrañaremos para siempre", agregaron.

La teoría de Hawking fue contracorriente a la creencia científica

contemporánea que asegura que cualquier tipo de energía o materia que

ingresa en los agujeros negros queda atrapada.

El físico siempre aseguró que estos cuerpos oscuros del cosmos emiten

radiación, algo que en la comunidad científica ahora se conoce como la

radiación de Hawking.

Pero saltó a la fama con la publicación en 1988 de un libro de divulgación

científica, 'Breve Historia del Tiempo', que estuvo en la lista de

best-sellers del The Sunday Times británico durante 237 semanas y vendió

millones de ejemplares.

Hawking era miembro de la Real Sociedad de Londres, de la Academia

Pontificia de las Ciencias y de la Academia Nacional de Ciencias de Estados

Unidos. Fue titular de la Cátedra Lucasiana de Matemáticas (Lucasian Chair

of Mathematics) de la Universidad de Cambridge desde 1979 hasta su

jubilación en 2009.

Entre las numerosas distinciones que le fueron concedidas, recibió doce

doctorados honoris causa y fue galardonado con la Orden del Imperio

Británico (grado CBE) en 1982, el Premio Príncipe de Asturias de la

Concordia en 1989, la Medalla Copley en 2006, la Medalla de la Libertad en

2009 y el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en 2015.

Durante años el científico británico advirtió que la humanidad enfrenta una

serie de amenazas que la podría llevar a la extinción, desde el cambio

climático hasta la destrucción nuclear, así como virus genéticamente

diseñados.

Debido a estos ejemplos, Hawking afirmaba que la vida en la Tierra solo

durará unos 100 años más "si tenemos suerte".

Para explicar su concepción del universo usó una frase que lo inmortalizó:

"Mi objetivo es simple", dijo y agregó, "Es la comprensión completa del

universo, por qué es, cómo es y por qué existe en absoluto".