La expansión económica de Estados Unidos -la más prolongada de que se tienen registros- entró a su undécimo año y ha reducido el desempleo, aumentado los ingresos de las familias, revivido el mercado de viviendas y ayudado a impulsar un explosivo crecimiento de la bolsa de valores. Pero después de una década de crecimiento ininterrumpido, los estadounidenses más ricos concentran un porcentaje de la riqueza de la nación más grande que antes de la recesión que comenzó en el 2007. El crecimiento de los ingresos fue flojo en un contexto histórico, y numerosos estadounidenses sienten que están estancados.

Estas tendencias ayudan a explicar algo único de esta expansión: Es la recuperación económica menos festejada en décadas.

El malestar de la gente ha aumentado y se está haciendo sentir, empezando con la elección de Donald Trump como presidente en el 2016. Ahora los demócratas aspirantes a la presidencia presentan plataformas que incluyen impuestos a los ricos, subir el salario mínimo o reducir los costos de los seguros médicos y de la educación terciaria.

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Las disparidades han aumentado en buena medida porque la forma en que la gente crea riqueza se ha hecho más exclusiva. Menos gente de clase media es propietaria de su casa. Menos gente invierte en la bolsa de valores. Y los precios de las viviendas han subido más en las zonas metropolitanas costeras que en ciudades del interior y zonas rurales. El resultado de esto es que la gente con dinero logró capitalizarse con sus viviendas mientras que decenas de millones de gente común se siente marginada.

``La recuperación ha sido muy decepcionante en el plano de la desigualdad", afirmó Gabriel Zucman, economista de la Universidad de California-Berkley, y experto en distribución de riqueza y de ingresos.

El patrimonio de un hogar --el valor combinado de una vivienda, acciones y las cuentas bancarias menos la hipoteca y las deudas de tarjetas de crédito y préstamos-- subió un 80% en la década pasada. Más de un tercio de esa ganancia (equivalente a 16.200 billones de dólares) fue al 1% más rico, de acuerdo con cifras de la Reserva Federal. Solo el 25% fue a las clases media y alta. La mitad de la población más abajo en la escala de ingresos ganó menos del 2%.

Casi 8 millones de personas perdieron sus viviendas en la recesión y el pronunciado aumento de precios hace que las casas estén fuera del alcance de mucha gente. Entre la clase media, el porcentaje de familias con casa propia cayó del 70% del 2004 al 60% del 2016, según la Fed.