Locales. El 7 de julio es el día de la conservación del suelo

En la década del 70 en la Unidad Integrada (INTA Balcarce-Facultad de Ciencias Agrarias UNMP) se condujeron experimentos en parcelas de escurrimiento para estudiar el efecto de los factores climáticos, de relieve y de manejo sobre el escurrimiento y la erosión hídrica de los suelos de nuestra zona. Como resultado de aquella investigación se calibró la ecuación para determinar la distancia entre terrazas en función de la pendiente del terreno, aplicable al sistema serrano de Tandilia, que es la que, con leves modificaciones, se utiliza actualmente.
Por otro lado se realizó el análisis de las precipitaciones para estimar el período de retorno de las lluvias máximas y se trabajó en la validación para nuestras condiciones del Método Racional de estimación del escurrimiento en cuencas. Paralelamente se hizo una importante tarea de difusión de los efectos de la erosión y su control y se puso mucho esfuerzo en la formación de los alumnos de la Facultad para brindarle las herramientas necesarias para planificar y ejecutar la sistematización del escurrimiento y control de la erosión de un campo.
En los "80 se evidenció un creciente interés de los productores de la zona en controlar la erosión hídrica de sus campos. A la acumulación de años de utilización con labranza convencional de los suelos, se le sumó un proceso de agriculturización acompañado de un aumento de la potencia de los tractores que permitía laborear a mayor velocidad y profundidad. El resultado fue una aceleración de la erosión y una mayor visualización de sus efectos, que convenció a muchos productores de tomar medidas para controlarla.
Por otro lado, en esos años comenzó a aplicarse la Ley de Fomento a la Conservación de Suelos que subsidiaba a los productores con una parte del costo de las estructuras de conservación de suelos que construyeran, a lo que se sumaron algunos municipios mediante descuentos en la tasa rural. Fue la época en la que la sistematización tuvo su máximo impulso en la zona, liderados por los productores del Partido de Tandil. La Unidad Integrada estaba preparada para atender a la consecuente demanda de conocimientos y tecnología en el tema de los productores, sus asesores, legisladores y supervisores de la autoridad de aplicación de la ley.
Pero ese auge no iba a durar mucho tiempo, ya que en los años "90 la Ley de Emergencia Económica del Estado acabó con los subsidios a la conservación de suelos y por otro lado la adopción masiva de la siembra directa en la región disminuyó el interés en las obras de conservación de suelos, a tal punto que en algunos campos se borraron las terrazas que ya estaban hechas.
Utilizando el Método Racional de estimación del escurrimiento y la Ecuación Universal de Predicción de Pérdida de Suelos, en la Unidad Integrada estimamos el impacto de la siembra directa en el escurrimiento, las pérdidas de suelo y las medidas de control necesarias para los suelos de nuestra zona. Se estimaron disminuciones de alrededor del 27 % del escurrimiento y del 64 % de la pérdida de suelo en siembra directa comparado con labranza convencional.
De acuerdo con dichas estimaciones, la distancia entre terrazas puede incrementarse aproximadamente un 58 % con siembra directa, y el porcentaje de pendiente umbral por encima de la cual es necesario construir terrazas aumenta de 2-3 % con labranza convencional a 4-5 % con siembra directa.
Estos resultados muestran que si bien la cobertura con residuos disminuye mucho la pérdida de suelo, no siempre es suficiente para reducirla hasta los niveles de tolerancia, y que por lo tanto las terrazas siguen siendo necesarias para controlar la erosión de los campos de nuestra zona.
Ing. Agr. Roberto Rizzalli.
Departamento de Producción Vegetal, Suelos e Ingeniería Rural.
Unidad Integrada INTA Balcarce (INTA-Facultad de Ciencias Agrarias UNMP)