Locales. RINCON TRADICIONALISTA: Hoy: Don Osvaldo A. Zabaleta "tropillero"

Por Ernesto Sangineto
Como he dicho ya más de una vez el no haber nacido en esta ciudad me ha impedido tener conocimientos completos sobre las personas que he entrevistado para esta columna, para dar al lector datos lo más fehacientes posibles sobre la vida y trayectoria de los personajes de la ciudad ligados de un modo u otro al tradicionalismo.
Y hablar de tradicionalismo es hablar de jineteada y hablar de jineteada en Tandil es hablar del "Vasco" Zabaleta, una persona que a través de la larga charla mantenida en su casa se mostró según me parece tal cual es abierto, llano y sin tapujos, jovial, sincero y sobre todo familiero lo que da de cualquier hombre imagen de integridad y buen corazón, llamándome sobre todo la atención el hecho no muy común de poco menos que exigirme el hacer participe de esta nota a todas las personas que directa o indirectamente han colaborado con él en su vida, en el tambo, el comercio de yeguarizos y la jineteada, temas estos dos últimos ligados al caballo pasión que ha manejado su vida desde su primera juventud.
Nació el 13 de octubre de 1943 en Tandil, hijo de Don Alfredo Juan Zabaleta y de Doña María Micheo, nieto de abuelos vascos llegados a Tandil en la segunda mitad del siglo XIX tamberos y encargados de campos, en estancia "La Julia" y "La Tandilera". Su padre como era entonces comienza a trabajar desde muy joven de caballerizo con los Sres. Loide en campos de Iraola, donde sufre un accidente de a caballo que lo obliga a trasladarlo al antiguo Sanatorio Tandil de la calle Belgrano donde un medico el Dr. Dominicone le salva milagrosamente la pierna afectada por el accidente lo que le obliga a su recupero a comenzar a trabajar en los tambos de Anchorena y Azuesa y en 1943 con la firma Magnasco en San Agustín que es donde nace mi entrevistado. El mismo comienza a trabajar con 8 años como tambero y a los trece se va a la cosecha mostrando desde el vamos una verdadera intencionalidad de independencia económica y de manejo en la vida, lo emplea Eduardo Mastropiero, terminando como ayudante de emparvador en maquinas que hacían la gavilla esto durante 4 años hasta la muerte de su padre en 1961 lo que lo lleva ha hacerse cargo del tambo con el padrinazgo de Don Víctor Etcheverry, verdadero mentor en la vida de Don Osvaldo y al que recuerda especialmente. Con 22 años de edad y en pleno auge de la metalurgia en Tandil da un vuelco en su vida comprando un bar y restaurante en la calle Lisandro de Latorre junto a la Metalúrgica el que explotaría con la inestimable colaboración de su señora madre y su hermano Luis el cual luego de una exitosa trayectoria venden en 1973 a la propia fábrica que continua su explotación y en 1974 compran un nuevo local en Barrio Maggiore.
A todo esto y en forma paralela sin despegarse de su pasión por los caballos había ya comenzado desde los 17 años a comercializar yeguarizos proveyendo ha acopiadores de la zona como es el caso de Don Genaro Villar y gracias también a la ayuda personal y economica de su tío Horacio Zabaleta también lo hace con hacienda vacuna trabajando con la firma Sucesores de Brivio y siendo nombrado comprador en 1975 del Fr4igorifico San Andrés. El contacto constante con el caballo lo acerca a las jineteadas de las cuales participó por corto tiempo según su relato y se hace tropillero en 1978 compartiendo la actividad con el recordado Arturo Duhalde, recorriendo casi todos los campos de doma de la provincia de Buenos Aires, y llegando hasta Río Colorado, logrando verdaderos records de presentación como el caso de la Fiesta de De la Canal "90 donde presento 30 reservados de clinas, 30 de grupa y 30 de bastos, con tres finalistas uno en cada categoría y nueve caballos en la final (ciento dos en total) todos de su propiedad a colaborado y colabora con escuelas y cooperadoras siempre que la recaudación lo haya permitido pues la organización tiene obligaciones impositivas y salarios que abonar a sus continuos colaboradores, jurados, como Horacio Leiva o Martín Gogorza, equipos de palenqueros, acarreadores, apadrinadores como Escudero y Pardo, Luis López, Roberto Vidal, Raúl Aguirre, Aníbal Ledesma, Juan Carlos y Jorge Aristegui, Horacio y Roberto Ares, Alberto Firpo Ballent, Atilio Montenegro o Carlos Martinez, jinetes como Bachicha González, Juan Carlos Aristegui, Ramón Marquestó, Luis Escudero, Abelardo Pardo, Pocho Fleitas, Luis Ramallo, Carlos y José Torres, todos estos nombres y alguno que seguro se le olvido y luego recordará lamentando no haberlo traído a esta charla de recordación y lo que no podía obviamente faltar los nombres de los caballos que según su criterio fueron lo mejor que pasó por sus manos armando el espectáculo especialmente los de clinas como: "LA Tota" "El Dos de Oro" "El Descarte" "El Pescado Flaco" o "El Remangado" y en las categorías generales "El Faisán" "La Rica" "El Gaucho" "La Patrona" "LA Rusa" "el inocente" "El Hornero" "El Pampeano" que fue durante 15 años consecutivos contratado en Madariaga para las finales bajando en las quince presentaciones, la yegua "LA Vanguardia" o "El Malón" que aún lo ata con 26 años de edad.
Este hombre esta casado con Elena Angélica Caparrós, matrimonio del que nacieron Alfredo Juan, Celina Maricel, Fabio Osvaldo, Darío Javier, Jorge Martín y Analía Silvina a los cuales nombra continuamente mostrando como dije antes un profundo amor por su familia y a lo que nuevamente la vida lo ha puesto a prueba colaborando en toda forma posible con la recuperación de su hijo Fabio accidentado organizando para el domingo 17 del corriente en la Sociedad Rural de Tandil un espectáculo de folclore y jineteada para solventar los gastos de rehabilitación de su hijo del cual participarán los mejores jinetes de la zona y reservados de renombre proviniendo de catorce tropilleros que colaboraran todos esto a partir de las 9:30 hs. Tratando de darle a la fiesta el brillo que se merece en beneficio de Fabio, de la pujante labor de mi entrevistado, Don Osvaldo Zabaleta y por sobre todas las cosas la tradición argentina que se refleja en cada una de estas fiestas tan camperas.