Locales. Tandilense trasplantada de médula ósea conoció a su donante

Una mujer trasplantada de médula ósea y su donante se conocieron hoy en un emotivo acto por el 11° aniversario del Registro Nacional de Donantes de Células Progenitoras Hempatopoyéticas (CPH), cuya creación permitió que la operación, que le salvó la vida a una gracias al altruismo de la otra, se realizara en el país como otros 519 casos desde 2003. 
“Sos mi hermana desde que te convertiste en mi donante porque gracias a vos, he salvado mi vida. Soy un ejemplo viviente de que donar médula ósea es donar vida: hoy tengo una vida normal y no me han quedado secuelas de mi enfermedad”, le dijo la tandilense Carolina Juárez a Virginia Ávila con la voz quebrada y los ojos llenos de lágrimas. 
“Fue un placer para mí ser tu donante y conocerte me gratifica aún más. Esto nos va a unir para toda la vida”, respondió Virginia de cara a un auditorio también ganado por la emoción que coronó el momento con un aplauso cerrado. 
Virginia explicó que convertirse en donante implica sólo “tomarse un rato para ir a un centro especializado” y que, llegado el momento de extraer las células de médula ósea cuando aparece un paciente compatible, el procedimiento “no es para nada algo desagradable ni causa ningún trastorno”, ejemplo de lo cual es que “al poco tiempo de donar llevé con normalidad el embarazo de mi hijo”, que hoy tiene seis meses. 
La donante que le dio una nueva oportunidad a Carolina no estaba a miles de kilómetros, como podía hacer suponer la dificultad que caracteriza la búsqueda de histocompatibilidad, sino a sólo 400 kilómetros: una vive en Brandsen y la otra en Tandil. 
Pero las dos mujeres tienen mucho más en común: se llevan pocos años de diferencia, son madres de niños pequeños y trabajan en una concesionaria de autos. 
Sus destinos comenzaron a cruzarse en 2008, cuando Virginia Álvarez, hoy de 26 años, donó sangre para el papá de un amigo y aceptó también inscribirse como donante voluntaria de médula ósea. 
Tres años después, la leucemia infoblástica aguda que padecía Carolina, hoy de 32 años, dejó al trasplante de médula ósea como única opción de sobrevida y sus posibilidades se redujeron aún más cuando se supo que ninguno de sus familiares pasó la prueba de compatibilidad. 
Quedaba por delante la búsqueda en un banco nacional compuesto de 30.000 donantes, ampliable a los más de 23 millones de donantes de la Red Internacional de Donantes de Médula Ósea (Bone Marrow Donor Worldwide), al que está interconectado el registro nacional. 
Y allí estaba Virginia, que no dudó en ratificar su condición de donante cuando, el 15 de enero de 2013 la llamaron para decirle que Carolina la necesitaba. 
“El 1 de febrero hice la donación. Ver hoy lo bien que está me pone muy feliz”, contó a Télam Virginia, a medio reponerse después de haber recibido una distinción del Incucai junto a Carolina. 
El viceministro de Salud Gabriel Yedlin destacó que "se nos caen lágrimas de emoción cuando vemos a dadores y receptores juntos, gente joven con chicos y todo un futuro por delante. Somos un país de gente solidaria". 
Por su parte, el titular del Incucai Carlos Soratti destacó que la puesta en marcha del registro de donantes de CPH en 2003 permitió atender en el país a cualquier paciente, con o sin cobertura médica, que necesite un trasplante, “cuando antes había que viajar al exterior con un gasto de cientos de miles de dólares que no está al alcance de cualquiera”. 
“Hoy las que viajan son las células, si son de aquí mejor, y si son de un dador extranjero también, gracias a que Argentina forma parte de la red mundial de registros de donantes”, apuntó el director del Registro de Donantes de CPH,  Gustavo Piccinelli. 
Hasta el momento, el Registro Nacional de CPH posibilitó que 520 pacientes accedan a un trasplante de médula ósea con donante y sólo el año pasado se realizaron 82 cirugías, seis de los cuales fueron concretadas con donantes argentinos. 
Actualmente, unas 70.000 personas han expresado su voluntad de donar y la cantidad de donantes mensuales se incrementó de 550 a 1.000 entre 2012 y 2013. 
Cada año a cientos de personas se les diagnostican enfermedades hematológicas que pueden ser tratadas con un trasplante de médula. 
Sin embargo, sólo entre un 25% y un 30% encuentra un donante compatible en su grupo familiar. 
Encargadas de producir los glóbulos rojos, los blancos y las plaquetas, las células madre circulan en la sangre cuando se estimula su salida de la médula ósea y también se hallan en la sangre del cordón umbilical y de la placenta. 
Para ser donante se requiere estar sano, tener entre 18 y 55 años, pesar más de 50 kilos y presentarse en un Centro de Donantes donde se expresa la voluntad.